Dans la Bible, Matthieu signifie « don de Dieu ». Ce nom désigne aussi l’un des Douze disciples de Jésus, présenté auparavant comme collecteur d’impôts à Capharnaüm. Les Évangiles associent son appel à un changement immédiat de vie, puisqu’il quitte son bureau pour suivre Jésus.
Le récit biblique relie Matthieu à Lévi, fils d’Alphée, nommé ainsi dans Marc 2.14 et Luc 5.27. La tradition chrétienne lui attribue l’Évangile selon Matthieu, un texte de 28 chapitres qui présente Jésus comme le Messie annoncé par les Écritures d’Israël. Pour approfondir cette identité, les textes bibliques et les traditions anciennes doivent toutefois être distingués.
Que signifie le nom Matthieu dans la Bible ?
Le prénom Matthieu vient généralement de l’hébreu Mattityahou, formé à partir de termes signifiant « don » et « Dieu ». Cette étymologie explique la traduction courante « don de Dieu ». Le texte biblique ne précise toutefois pas le moment où ce nom aurait remplacé celui de Lévi.
Matthieu 9.9 présente un homme assis au bureau des péages. Jésus lui dit de le suivre, et Matthieu se lève aussitôt. Cette réponse donne au nom une portée narrative, car le personnage reçoit une nouvelle orientation au moment de son appel. Pour aller plus loin, comparez ce passage avec Marc 2.14 et Luc 5.27.
Pourquoi Matthieu est associé au don de Dieu
L’association repose d’abord sur la signification linguistique du prénom. Elle s’inscrit aussi dans le récit d’un homme que Jésus accueille malgré son activité de publicain, c’est-à-dire de collecteur d’impôts travaillant pour l’administration romaine.
Luc 5.29 rapporte que Lévi organise un grand festin dans sa maison. Ce détail suggère une situation matérielle confortable, sans permettre de mesurer précisément sa richesse. Pour approfondir le sens du nom, l’étymologie doit donc rester distincte des interprétations spirituelles.
- ✦Matthieu. Le prénom signifie couramment « don de Dieu ».
- ❋Lévi. Marc et Luc utilisent ce nom pour raconter l’appel du publicain.
- ✧Le contexte. Les textes rapprochent les deux identités sans expliquer leur origine.
Qui était Matthieu, apôtre et collecteur d’impôts ?
Matthieu exerçait le métier de publicain à Capharnaüm avant de rejoindre Jésus. La société juive considérait souvent ces agents avec méfiance, car ils travaillaient pour les autorités romaines et pouvaient être associés aux pratiques financières contestées.
Le repas organisé chez lui donne une indication sur son entourage et ses ressources. Jésus y déclare que « les malades » ont besoin d’un médecin et qu’il est venu appeler les pécheurs, selon Matthieu 9.12-13. Le récit souligne ainsi l’accueil d’un homme socialement mal considéré. Pour aller plus loin, examinez les liens entre Matthieu 9.9-13 et Luc 5.27-32.
Matthieu était-il le même que Lévi dans les Évangiles ?
Marc 2.14 et Luc 5.27 nomment le publicain Lévi, fils d’Alphée, tandis que Matthieu 9.9 l’appelle Matthieu. La tradition chrétienne et la majorité des lectures ecclésiales identifient ces personnages, même si les textes ne formulent pas explicitement cette équivalence.
Matthieu 10.3 place ensuite Matthieu parmi les Douze envoyés en mission. La recherche moderne distingue cependant cette identification traditionnelle de la question de l’auteur réel de l’Évangile, dont le texte ne donne pas le nom. Pour approfondir, consultez les passages parallèles des trois Évangiles synoptiques.
Où Matthieu aurait-il exercé son ministère après sa conversion ?
Le Nouveau Testament ne décrit pas les déplacements de Matthieu après son appel. Il confirme seulement sa présence parmi les Douze et son envoi avec les autres disciples, notamment en Matthieu 10.3. Aucun passage biblique ne précise une région de mission ou une date de décès.
Des récits chrétiens postérieurs situent son activité en Éthiopie. Ces traditions lui attribuent des miracles, la protection d’Iphigénie et un martyre ordonné par un prince. Elles appartiennent à l’hagiographie, c’est-à-dire à la littérature consacrée aux vies de saints, et ne possèdent pas le même statut que les témoignages évangéliques. Pour aller plus loin, vérifiez toujours la nature de la source consultée.
- 1Confondre Bible et tradition. Les récits éthiopiens sont postérieurs aux textes bibliques.
- 2Attribuer automatiquement l’Évangile. Le texte ne nomme pas son auteur.
- 3Confondre indice et preuve. Une tradition ancienne ne documente pas nécessairement un fait historique.
Les traditions sur la vie et la mort de Matthieu
Les traditions chrétiennes racontent que Matthieu aurait évangélisé l’Éthiopie et accompli plusieurs miracles. Certaines versions évoquent la résurrection du fils d’un roi, la conversion d’Iphigénie et la mort de l’apôtre sous les ordres d’un prince.
Ces éléments ne figurent pas dans les quatre Évangiles canoniques. La recherche historique les classe donc parmi les récits hagiographiques, qui ont surtout contribué à la dévotion et à l’iconographie de Matthieu. Pour approfondir, distinguez le témoignage textuel, la tradition patristique et la légende liturgique.
Quel symbole est associé à Matthieu et quelle est sa signification ?
L’iconographie chrétienne associe Matthieu à l’homme ailé, l’un des quatre êtres symboliques liés aux évangélistes. Cette figure représente l’humanité du Christ et l’annonce de son incarnation, thèmes particulièrement présents au début de l’Évangile selon Matthieu.
Le premier chapitre ouvre le récit par une généalogie reliant Jésus à David et à Abraham. Les chapitres 1 à 3 multiplient aussi les références aux Écritures d’Israël. Un fragment découvert à Oxyrhynque en 1896 ou 1897, le papyrus P1, conserve Matthieu 1.1-9 et remonte au IIIe siècle. Pour aller plus loin, observez la place de l’Ancien Testament dans la composition du texte.
Quelle est la fête de saint Matthieu et comment la célèbre-t-on ?
La fête liturgique de saint Matthieu se célèbre le 21 septembre. La tradition le considère comme le patron de plusieurs professions liées à l’argent, notamment les douaniers, comptables, banquiers, trésoriers et changeurs.
Les célébrations varient selon les communautés. Elles peuvent comprendre une liturgie, la lecture de Matthieu 9.9-13 et une réflexion sur l’appel, la conversion et l’accueil des personnes marginalisées. Pour approfondir, le Sermon sur la montagne en Matthieu 5 à 7 fournit un cadre essentiel pour comprendre la théologie de cet Évangile.
Le terme Matthieu associe une étymologie précise à un personnage marqué par l’appel, tandis que l’attribution de l’Évangile reste discutée.
Conseil de lecture. Commencez par Matthieu 9.9-13, puis comparez ce récit avec Marc 2.14 et Luc 5.27-32.
Le nom Matthieu signifie donc « don de Dieu », et la Bible le relie à un publicain devenu disciple. Les textes établissent son appel et sa place parmi les Douze, mais les détails sur sa mission et sa mort proviennent surtout de traditions postérieures.
